Copiapoa atacamensis, nota anche come Copiapoa calderana subs. atacamensis, è un cactus originario del Deserto di Atacama, nella provincia di Antofagasta, nel nord del Cile. Questa specie cresce in uno degli ambienti più aridi del mondo, tra Paposo e Cerro Moreno, a un'altitudine che varia dai 100 agli 1100 metri sul livello del mare. Il suo habitat è caratterizzato da terreni rocciosi e barreni, dove le piante riescono a sopravvivere grazie alla condensazione della nebbia costiera, nota come "camanchaca", che fornisce l'acqua necessaria.
La Copiapoa atacamensis può presentarsi sia come una pianta solitaria che formando grandi gruppi di numerosi steli. Possiede un'importante radice a fittone, ben più lunga dello stelo, che funge da serbatoio d'acqua. Lo stelo è globoso o globoide allungato, di colore grigio-verde con una patina grigiastra, e può raggiungere i 12 cm di diametro. È sormontato da una densa massa di lana opaca giallo-scuro o marrone, particolarmente evidente durante la fioritura. Le costole, da 12 a 13 (fino a 16), sono appuntite, leggermente arrotondate e poco divise in tubercoli, spesso disposte in modo spirale. Le areole, quasi tonde, sono ravvicinate e inizialmente piene di una lana morbida giallo-arancio o marrone chiaro, che diventa grigia o nerastra e quasi glabra con il tempo. Le spine sono molto variabili nel colore, da nere a marroni o grigie, con una spina centrale dritta e sporgente di 33-38 mm e 5-7 spine radiali leggermente incurvate di 10-12 mm. I fiori, pochi per volta, sono fragranti e si aprono ampiamente, di forma imbutiforme, lunghi 3-3,5 cm.
Questa varietà di cactus non sopravvive a gelate intense, ma può essere portata al chiuso per crescere su un davanzale soleggiato o sotto una lampada di crescita se ci sono rischi di temperature sotto lo zero. Necessita di luce solare diretta, un ottimo drenaggio e acqua sporadica per prevenire il marciume. Si consiglia di utilizzare vasi con fori di drenaggio e un terriccio ben drenante per cactus e succulente, con una percentuale del 70-80% di grana minerale come sabbia grossa, pumice o perlite. È importante innaffiare abbondantemente e aspettare che il terreno si asciughi completamente prima di annaffiare nuovamente.
Il genere Copiapoa, di cui fa parte la Copiapoa atacamensis, è molto apprezzato tra gli appassionati di cactus. Nonostante le condizioni estreme e specifiche del loro habitat naturale nel Deserto di Atacama, i cactus di questo genere sono sorprendentemente facili da coltivare. A partire dalla semina fino alla cura delle piante mature, il genere Copiapoa si dimostra molto tollerante. In coltivazione, fioriscono da giovani età e continuano a farlo affidabilmente ogni anno, rimanendo di dimensioni gestibili,
