Semillas de Senna: Leguminosas Pantropicales para Jardines Cálidos y Secos

Senna es un género de aproximadamente 350 especies en la familia Fabaceae, distribuido por todas las regiones tropicales y subtropicales del planeta — desde los desiertos australianos hasta el bosque espinoso de Madagascar, la sabana africana y los bosques secos estacionales de América. Casi todas las especies comparten una característica común: follaje pinnado y racimos de flores amarillo claro, seguidos de vainas que se secan y se abren. Las semillas de senna están entre las más gratificantes de leguminosas para cultivar, germinando rápida y confiablemente una vez que su dura cubierta ha sido perforada, y alcanzando tamaño para floración mucho más rápido que la mayoría de plantas leñosas sembradas desde semilla.

¿Senna o Cassia? Una Nota sobre el Nombre

Muchos cultivadores aún buscan estas plantas como semillas de cassia, y la confusión es legítima. El antiguo género ampliamente definido Cassia fue dividido por Irwin y Barneby en 1982 en tres géneros: un Cassia mucho más reducido en sentido estricto, Chamaecrista y Senna, que absorbió la gran mayoría de las especies. Así que plantas que se vendían como Cassia alata o Cassia corymbosa actualmente son correctamente Senna alata y Senna corymbosa. Ambos nombres permanecen en amplia circulación hortícola, y la semilla ofrecida bajo cualquiera de los dos suele ser la misma planta.

Distribución del Género

La diversidad aquí es inusualmente amplia para un solo género. El complejo australiano Senna artemisioides presenta arbustos desérticos con hojas plateadas y extremadamente tolerantes a la sequía. Senna meridionalis del sur de Madagascar es una favorita entre coleccionistas de suculentas y caudex por su hábito engrosado y follaje gris. Senna alexandrina es la senna medicinal comercial, fuente de sennósidos. Senna alata, el arbusto vela, lanza espigas verticales de flores amarillas y se cultiva en todo el trópico. Especies arbóreas como Senna siamea y Senna spectabilis se usan para madera, sombra y árboles urbanos, mientras que la resistente al clima templado Senna marilandica extiende el género a borduras perennes norteamericanas.

Germinación de Semillas de Senna

Casi todas las semillas de senna tienen una cubierta dura impermeable al agua y permanecerán inertes durante meses si se siembran sin tratar — esta es la razón más común que reportan los cultivadores para el fracaso. El remedio es simple: hacer una muesca en la cubierta con una hoja o limar lejos del hilo de la semilla, o verter agua recién hervida sobre la semilla y dejarla en remojo 12–24 horas. La semilla que se haya hinchado visiblemente está lista; la que siga dura debe tratarse nuevamente. Se siembra a 1–2 cm de profundidad en una mezcla con buen drenaje a 22–28°C. La germinación suele ser rápida, a menudo en una semana a diez días, y las plántulas crecen vigorosamente desde el principio. Las especies australianas y de Madagascar requieren un drenaje más marcado y menos agua que las especies arbóreas tropicales.

Rápidas, generosas y resistentes una vez escarificadas, las semillas de senna son adecuadas para coleccionistas de leguminosas en climas secos, cultivadores de árboles florales tropicales y cualquiera que construya un jardín tolerante a la sequía. Todas las semillas se suministran con identificación botánica correcta y la documentación completa de exportación cuando es requerida.

• Alrededor de 350 especies en todas las regiones tropicales y subtropicales
• Anteriormente Cassia; separado en Senna por Irwin & Barneby en 1982
• Semillas con cubierta dura que requieren escarificación o remojo en agua caliente
• Germinación rápida y crecimiento veloz hasta tamaño para floración
• Incluye arbustos desérticos, especies con caudex, plantas medicinales y árboles de sombra