Semillas de Rhus: Sumacs, Fuego de Otoño y el Árbol de Limonada

Rhus es el género de los sumacs — un grupo de arbustos y pequeños árboles distribuidos en Norteamérica, Asia, México y el sur de África, cultivados por su deslumbrante color otoñal, por densos racimos de frutos rojos, y en un caso por una de las especias acidificantes más útiles del mundo. La mayoría son dioicos, por lo que flores masculinas y femeninas están en plantas separadas y solo las hembras llevan los conos frutales carmesíes. Las semillas de Rhus pertenecen a un género mucho más accesible de lo que su reputación sugiere, y esta reputación vale la pena aclararla primero.

El Toxicodendro no es un Rhus

Al mencionar sumac, muchas personas se estremecen, porque piensan en la hiedra venenosa, el roble venenoso y el sumac venenoso. Estas plantas alguna vez se clasificaron aquí, pero ya no: pertenecen a Toxicodendron, un género separado, y su química de urushiol no es compartida por el Rhus verdadero. El árbol de laca fue igual. Lo que queda bajo Rhus es inofensivo de manipular y, en el caso de R. typhina y R. glabra, genuinamente comestible: los frutos están recubiertos de ácido málico y cítrico, y al infusionarlos en agua fría se produce la bebida rosa y ácida que los colonos norteamericanos e indígenas llamaron limonada de sumac. La misma acidez, seca y molida, es el sumac de la cocina del Medio Oriente.

Del cuerno de ciervo al Karoo

El más conocido aquí es Rhus typhina, el sumac cuerno de ciervo, nombrado así por el denso terciopelo en sus brotes jóvenes — inconfundible en octubre cuando toda la planta se vuelve escarlata y naranja. R. glabra y R. copallinum hacen el mismo trabajo con tallos lisos y raquis alados en las hojas. Del oeste americano vienen los resistentes a la sequía R. trilobata y el perenne R. integrifolia, ambos pilares de la plantación en zonas áridas, mientras que R. chinensis y R. potaninii representan el lado asiático del género y R. oaxacana el mexicano. También listamos a Rhus en el sentido tradicional amplio, por lo que varias especies del sur de África aparecen aquí — R. chirindensis, R. angustifolia, R. glauca y R. refracta — que algunos tratados modernos clasifican en el género segregado Searsia. Ambos nombres siguen en circulación y los listamos donde los cultivadores realmente los buscan.

Siembra de Semillas de Rhus

Este género pide trabajo real al principio y luego no da problemas para nada. La cubierta de la semilla es dura, cerosa y efectivamente impermeable, y la semilla sin tratar simplemente se queda sin germinar. Se necesitan dos pasos y ambos importan: primero escarificar — verter agua recién hervida sobre la semilla y dejar remojar toda la noche mientras el agua se enfría, o hacer un pequeño corte en cada cubierta con una cuchilla — luego dar a las especies templadas estratificación fría, de cuatro a doce semanas húmedas a unos 4°C. Saltarse cualquiera de los dos pasos hace colapsar la germinación. Después, sembrar a 1 cm de profundidad a 18–22°C y esperar la emergencia en dos a seis semanas. Las especies africanas y mexicanas necesitan la escarificación pero no el enfriamiento. Una precaución que vale la pena señalar: R. typhina emite retoños agresivamente y es tratada como invasora en partes de Europa, por lo que se debe situar donde el crecimiento de sus raíces esté contenido.

Color otoñal, fruto comestible, tolerancia a la sequía y crecimiento fácil una vez pasada la cubierta de la semilla: las semillas de Rhus recompensan el esfuerzo. Todas las semillas se suministran con identificación botánica correcta y documentación completa de exportación cuando se requiere.

• Sumacs de Norteamérica, Asia, México y el sur de África
• La hiedra venenosa, roble y sumac venenosos son Toxicodendron — no este género, y no son tóxicos aquí
• Los frutos de R. typhina y R. glabra rinden la limonada ácida de sumac y la especia culinaria
• Listados en sentido amplio, incluyendo especies que algunos tratados colocan en Searsia
• Semilla dura: verter agua hirviendo, remojar toda la noche, luego estratificar en frío las especies templadas